隨著最後一發炮響留下餘音，只剩下濃煙向天空緩緩上昇。並沒有什麼鳥獸走動，因為牠們早在第一輪炮彈射擊時，就逃得遠遠的了。

小隊長放下望遠鏡轉身，帶著自豪的語氣，挺直立正向站在吉普車上的長官報告：

「報告長官，全部命中！」

在這個距離能達到命中率100%，應該已經打破了國內所有炮擊隊的記錄。難怪他會期待獲得長官的肯定。

他的長官和所有隊員都一樣戴著防毒面具，看不出他是否感到滿意。只見身材魁梧的長官雙手環抱胸前，直視著炮火射擊的方向。

「『敵軍』的主力比預測更遠，將標靶往後再移動五百米。」

小隊長頓時愣住。

「但是，長官，從這距離瞄準的話……而且我們馬上就要配合突擊隊移動了……」

在長官回答之前，就有另一個人從背後插話：

「要我示範給你看怎麼做嗎？廢物。」

小隊長完全感覺不到他是什麼時候出現的，再加上這句恐嚇，讓他著實地心寒了一下。

插話的人以一種毫不端莊的歪曲站姿斜靠在吉普車旁邊，看起來沒半點士兵在行動中應有的紀律。他體型比長官精瘦，卻散發一股強烈的危險感覺。

但是小隊長完全不敢表達任何不滿，因為他，以及他的隊員全都很清楚這個人和他身邊的長官是什麼人。油然而生的敬畏，並不只因為這兩人的軍階比自己高很多而已。

「移動標靶，或者移動你的部隊。」官拜少校的長官平淡地說，「戰場不會完全按計劃進行。如果你的隊伍就是在這裡遇到敵方的遠程攻擊被拖住，友隊已經前進了，你會怎麼做？」

小隊長吞了口口水，不得不嚴肅地思考起來。最後終於下定決心回答：

「消滅敵方後我們直接穿過那邊的林地追上第二炮擊隊！」

「理由？」

「雖然那邊的道路比較難走，但我的隊員有在山區急行軍的經驗，從那邊會合的話不會影響原定時間表！長官！」

「那就去證明你的判斷。」

小隊長急忙立正答是，然後轉身向自己的隊員下令。

「嘖，這些懶惰的傢伙。稍稍提高要求就嚇到撒尿。」

依靠著吉普車斜站的少尉一邊說一邊百無聊賴地把玩手槍，用手指勾著扳機圈轉來轉去。

最沒有個士兵模樣的就是你。被小隊長稱為長官的少校在內心暗嘆，但倒也沒有說出口。他們認識太久，就跟他們真正的領袖一樣，他很了解再怎麼唸都改變不了這個人，而且這傢伙存在這裡的意義本來就不是當個模範軍人。

『第二炮擊隊完成對第五高地的火力壓制！』通訊器傳來其他部隊的消息。

「收到。右側突擊隊按計劃開始進攻，第三炮擊隊改向第四高地移動，必須在1130前抵達。」少校清楚地下令。

『收到！』

即使隔著電波，仍然聽得出回答的聲音帶著一點悲鳴。野戰高炮車（Field Flakbike FB7f ）必須要切換回戰車形態才能移動，要在時限前去到目的地他們甚至不能等炮管冷卻，連在內心咒罵指揮官的時間都沒有了吧。

把玩手槍的少尉利落地把槍插回槍套，隨即跳上吉普車，因為他知道少校馬上就會命令吉普車移動到下個地點。

「阿提巴之役（Battle of Eltepe），如果當時我們真有這麼充足的支援就好了。」

從一開始他就看穿了同伴整個軍演流程在做什麼，看不出來的只有這些疲於奔走的士兵。這個男人就是太盡責，換了是他才懶得認真訓練這群雜魚。

吉普車朝下個地點移動。

「今次合演的突擊隊指揮官是他吧？不是一直都刻意安排不讓我們碰面嗎？」少尉咕嚕。

在車子上坐下不到一分鐘，他已經忍不住想再次抽出手槍玩弄，好像除了這件事以外他就沒別的事好做。事實也的確如此，他的手已經癢得再也受不了，真想隨便射點什麼。

「原本負責的軍官病倒了。」

少尉惡意地大笑兩聲：「可憐的傢伙！」

「傑克，有個很重要的消息等等要告訴你。」

少尉一愣，對方突然這樣叫喚他的名字，表示那會是真正算得上消息的消息。一股不祥的感覺爬上他的胸口，他討厭這個感覺。他抽出兩柄手槍來旋轉把玩。

說不定是老頭子終於有新任務指派給他們。該死的駕駛吉普車司機不是他們的人，不然他現在就想強迫少校說清楚。

媽的，這種日子到底還要忍耐多久。

兩小時後，上午的軍演總算順利結束，士兵們聚集在臨時營地躲避陣雨和喘息，一邊狼吞虎嚥地消滅軍糧一邊交流各種瘋狂的體驗。但是，還會開口抱怨的只有仍然搞不懂發生什麼事的新兵，大部分上過戰場的士兵都了解，即使要罵著髒話完成，任何有助他們從戰場生還回來的訓練都是好的。

第一炮擊隊的小隊長是個雄糾糾的健壯青年，但當他來指揮帳篷找少校的時候，臉紅得像小女孩一樣。

「抱歉長官，我令你失望了。」

少校放下地圖。他和身邊的人都沒有脫下防毒面具。出乎意料，他的聲音相當溫和：

「實戰時，你不會有機會跟戰友說對不起。你知道哪裡出錯了嗎？」

「敵軍早已預測到我隊的行動並且伏擊，幸好第三炮擊隊從側面穿過了樹林。長官！」

「你學到什麼？」

「敵人延遲推進的異常舉動，顯示了敵人已設下陷阱。我應該重新評估形勢而不是強迫自己的隊伍按原定計劃行動！長官！」

亞格斯軍隊安排炮擊隊在邊境定期進行實彈軍演，主要是為了宣示軍隊的防守能力，阻嚇想侵犯亞格斯的各方勢力。幾年下來，對士兵來說已經變成例行公事式，千篇一律的演習，閉著眼把炮彈射完就行。

但這次隨時變動的逼真演習，非常考驗臨場應變和指揮能力。小隊長不甘心但還是承認自己經驗不足犯下危險的錯誤。

「很好。記住在戰場上掌握雙方動向是很重要的，不要盲目跟隨教科書的戰術。」

少校揚了揚手示意他可以走了，小隊長很驚訝自己並沒有受到進一步訓斥。

「長官，感謝你的指導。」

他由衷地挺直敬禮。好歹他也是有過實戰經驗的士兵，足以明白剛才長官調動其他部隊讓他的小隊陷入危機，是為了讓他明白自己的盲點。

真不愧是公鹿小隊。他終於明白到那些誇張的傳說其實有真憑實據，他今天真的學到了很多。

當他心懷感激地轉身離開時，另一名戴著防毒面具的士兵與他擦身而過，進入帳篷。他肩上掛著指揮官的臂章，是今天臨時擔任演習突擊隊指揮官的上尉。

「你真的越來越像他了。」

進來的指揮官說著，逕自拉上帳篷的門簾，然後才脫下面具，露出一張苦笑的臉。他不是胖子，但面容輪廓就跟身形一樣有點圓潤，溫文的氣質看來跟軍服格格不入，更適合換上西裝去當服務業。

另外兩人對他的出現毫不意外。

「他像個屁。如果是老頭子的話，已經把這些傢伙操到癱在地上。」

把玩手槍的少尉也脫下了面具透透氣，一頭灰白色短髮下的目光如炬，懶得刮清的鬍渣讓他的瘦削面容更添幾分野性。

出乎意料地他的無聊話得不到任何回應，這讓他感覺非常不好。什麼不妙的事情發生了。

「我是不是應該知道什麼？」他不爽地瞪著另外兩人。

剛剛進來的司帝爾有點意外地望向少校。

「京，你還沒告訴他？」

「我在等合適的時機。」

少校也脫下面具，現在帳篷裡只有他們三個人。他的眼神和表情一樣沉穩，跟那張線條剛硬的方形臉孔和滿臉鬍子很匹配。

自從他們的頭頭獨自擔起所有罪名離開之後，他們就在不同的名目下被刻意分配到不同的部隊，防止他們聯合作反。司帝爾被調到東面的部隊。本來傑克也會被獨自調到南部，但因為實在沒有上級能管束得了他，才不得不讓他跟著京一起調到這裡來。

三人能夠碰面，還是自那之後的首次。

「我不喜歡你們這種開場白。」傑克喃喃自語。

「鮑勃死了。」

如同正面炮擊一樣，京直截了當地說出事實。司帝爾倒抽了一口氣，立即全身繃緊轉向傑克，以防他激動抓狂。

但是傑克沒有任何動作，他只是深呼吸一口氣，然後就是令人不安的沉默。這讓司帝爾更加擔心。

「傑克？」

「你們不知道他離開前我跟他吵了一大架嗎？就因為老頭子堅持不讓我跟去。那時候我就知道會這樣，我看他的眼神就知道……所以告訴我，何時？何人？如何？詳細一點。」

傑克用力握緊拳頭。

司帝爾看見了傑克眼中的怒火，很好，還是他認識的傑克。因為如果他不發狂的話，司帝爾也沒有理由強迫自己強忍著冷靜下來了。

「我們所知不多。那孩子三天前送來的緊急通知，詳情還在調查。但是她盡力了。」京沉重地說明。

「三天？你說三天？你三天前就知道了現在才告訴我！」

傑克暴怒地跳了起來，衝到京面前。他一把抓住京的衣服，另一手已揮出拳頭。司帝爾眼見京放棄迴避讓他打，急忙出手拉著他。結果傑克那一拳打不中京，就轉向司帝爾，在他右臉擦過。傑克還沒打算住手。

這下京再也忍不住，發出一聲憤怒的低吼，抓住傑克的手臂將他重重地摔在地上壓住。

「你以為我這三天是以什麼樣的心情面對！如果只要打架就可以發洩怒火，來呀！找我打！」

京在開口宣告噩耗時，就已經預算了要承受同伴的激烈反應。老大不在他就得擔起責任成為大家的支柱，其他人可以悲傷激動但他必須忍到最後，這是他在老大身上學到的領袖特質。但是，京無法容忍他們抓狂到互相攻擊。

所以京馬上就後悔了，結果他還是忍不住爆發出情緒，不禁感嘆自己還不成氣候。他怎麼可能代替老大呢？

傑克在地上翻了一下白眼，之後卻放棄掙扎，愴然自嘲：

「第一拳居然是打向自己人，老頭子一定對我失望透了。」

司帝爾很驚訝，這大概是他從傑克口中聽過最接近道歉的話。

京放開了傑克。傑克拍拍衣服站起來，京也竭力恢復平靜的語氣解釋：

「因為在今天之前，我沒有把握自己可以冷靜地告訴你這個消息，我也擔心你忍不到今天會面就私自行動。」

傑克當然可以理解。如今他的怒火已經轉向更明確的對象。

他們都很清楚幕後黑手是誰，只是沒有證據。

「阿爾戈斯應該已經收到消息了。現在我們三人得討論一下接下來的行動。」

「老頭沒有留下指示嗎？這不像他的作風。」

傑克知道鮑勃總是有兩手預備，即使那是自己的終結。

「這就是問題。筆記簿不見了。最壞的狀況，可能已經落在敵人手上。」

傑克低罵了一聲幹。

「關於這點，可能我們運氣還不算太差。」

司帝爾從懷中抽出一封信。

「我今早收到這封信。所以我才會冒險過來找你們。」

京略顯驚訝，從他手上接過信件，傑克也不客氣地靠過去看。

信件看起來像是普通的信件，經普通郵件送出。收件人是「切馬爾‧布特卡（Qemal Butka）」，司帝爾收發密件的假名，不意外那是某位他崇拜的建築師名字。

內容如下：

布特卡先生你好，

你大概會很意外收到這封信，因為你不認識我。但是我們有一位共同的朋友，一位身上帶著咖啡豆的老兵。很遺憾他已經離世了。因為某些原因，他的遺物暫時在我這裡。我希望可以將那些東西交還他的親友，但不知道可以聯絡誰。我好不容易才在遺物上發現了你的名字和通訊方法，以及兩段訊息（我在下面原封不動照抄給你）。我不知道老人為什麼要用這種方式，但出於尊重我也盡量維持一樣的做法，希望你懂我的意思。我不擅長做這種事，事實上我也感到很煩惱，事情有點不對勁。如果你是老兵的親友，希望你能告訴我應該怎麼做。

現在的咖啡豆持有人，或者就叫我Ｄ吧。

訊息一

我的好兄弟，

當你們看到這段文字，我個人的戰鬥應該已經完結了，但是這個世界的戰爭還沒完結。戰爭永遠不會完結。至少，照目前的狀況繼續一成不變的話，是不可能完結的。我是舊歷史的一部分，未來屬於活著的人。你們應該把我的離去當成一個改變的契機。你們不是失去我，而是不再被我束縳。放手去做你們認為正確的事吧，尋找你自己的任務。

持有咖啡豆之人

訊息二

一如以往。……

在「一如以往」這句之後是一連串看似沒有意義的字母。京拿出紙筆立即開始解碼，因為在這個暗號後的密文只有他才知道解碼方法：

我把我目前找到的線索留給你們，以防萬一你們有人想接續這個任務。紥馬伊的狀況證實了我的猜測。繼續下去，格斐亞會出大事。唇亡齒寒，亞格斯不能獨善其身。我好不容易才取得這東西，還未弄清楚它的用途。但既然有人不惜代價來搶，應該很重要。不過外面來的敵人，不比裡面來的危險。

京和司帝爾還在思索內容，傑克已經忍不住低聲咕嚕：「這個Ｄ是從哪裡冒出來的傢伙？」

「京，你覺得這會是陷阱嗎？」司帝爾憂心地問。

傑克搶著說：「一定是！這他媽的混蛋一定是偷走了筆記簿！」

「但假如內容是真的，這個Ｄ似乎根本不知道自己撿到了燙手山芋，他甚至可能連『老兵』是誰也不知道。」司帝爾從另一個可能性考慮。

「廢話。他如果不是破解了通訊方法又怎麼會寄信給我們？他已經破解了譯文！他怎可能不知道這是鮑勃的筆記簿？」

「他可能只破解了最簡單的密文，例如這個臨時通訊地址。假如他是三天前才拿到的，單憑一人之力大概也來不及破解太多。」

「如果他不是已經看懂了第二段的密文，知道那個是鮑勃，又怎麼要裝神弄鬼寫得這麼神秘兮兮？」

「可能他已經隱約感覺到這件事有點危險，才會小心翼翼。」

「也可能是等著我們上釣。」

「太陽要從西邊昇起了。我們是不是搞錯了位置？」

司帝爾哭笑不得，因為平常疑神疑鬼的多數是他，傑克向來是行動派動手了再想。

「別吵了。」京皺著眉頭再三讀著信件，「至少這兩段訊息看起來，很像是鮑勃寫的，不像是別人杜撰。我相信是他寫的。」

「同意。」司帝爾點頭。

「所以比起寄信人的身分，我認為我們應該先回應鮑勃的命令。」京一邊說著，一邊用打火機把剛才破解的訊息燒掉。

「我看不到有什麼具體的指令！媽的！」

「『尋找我們自己的任務』。傑克，我腦袋不像老大那麼靈光，但至少我明白他的意思。他不想命令我們接續這個任務，他讓我們自己選擇接下來做什麼。老天，他甚至沒有告訴我們公鹿小隊何去何從！」

說到最後京也忍不住發出跟傑克類似的抱怨。即使他已經擔當鮑勃的副手很久，也經常暫代領袖的位置。但真的失去鮑勃的指揮……對他來說仍然是難以想像的事情。

「這還用說？當然要！我們會破壞那個混蛋的好事讓他血債血償──」

「這是老大的任務目標嗎？還是你自己的復仇渴望？」

司帝爾這句話意外地惹火了傑克，後者不客氣反擊：

「啊那你是要放棄了嗎？退出？回去玩你的小積木？」

「我只是覺得我們應該想清楚老大他那麼說是什麼意思！」

「夠了。」京立即制止他們，「我們都很清楚老大犧牲自己才換來我們可以全身而退的機會。現在我們可以假裝沒收過這封信，或者思考怎麼處置這些新的情報。」

三人沉默了一陣子。

「要回信嗎？我們的小鹿斑比還在四處找這本筆記簿，敵人也一樣。」

「讓我處理。」京謹慎地收下信件，「我會通知阿爾戈斯。」

沒有人知道第二段訊息中鮑勃說的「這東西」是指什麼。說不定是寫在這段密文前後的情報，必須要把筆記簿拿到手才能搞清楚。不管這個Ｄ是敵人還是無辜的路人，京只能希望他看不出來。

帳篷外有士兵揚聲報告，各部隊已經按時集合，預備好下午的演練了。

走出帳篷前，三人重新戴上防毒面具。京最後瞥見傑克的眼神，知道他其實已經有了決定。

「傳令，各炮擊隊轉向兩點鐘方向，齊射三次！」

京下令，各隊長立即回應。明明是很不合理的要求，但有了上午的經驗，他們都沒半點遲疑馬上行動。

陣雨過後的泥地很鬆軟。七台野戰高炮車變換成炮台模式，讓機體牢牢地抓住地面，好承受強大的後座力。

「發射！」

一聲令下，震耳欲聾的聲音刺痛耳朵。

京心中一凜，不明白為何早已熟悉的炮擊聲會令他寒毛直豎，那聲音聽起來有點不一樣。

火光在瞬間照亮四周大地，灰白色的煙霧往上飄升。變幻的形狀就像一個蒼白的巨人從地面緩緩站起，昂首踏上無形的階梯奔向天空。

第二輪炮火緊接射出。

京、傑克和司帝爾沉默地望著整齊劃一的炮擊。此刻的炮火，對他們而言有了新的意義。

那是紥馬伊的方向。

為逝去的英雄而鳴響的禮炮。

司帝爾慶幸他們都戴上了防毒面具，他可一點都不想看到傑克那個混蛋流淚的模樣。同樣地，他也不想讓對方看到。

原作 : 劉斯傑

小說作者 : 佩格雷