當遠方傳來一聲沉重的巨響，戴緬恩和他的同伴都立即停下腳步，回頭望向遠處。

「那是什麼聲音？」

「聽起來像是……炸彈？」

戴緬恩想起上次貨車炸彈爆炸的聲音。

「不對吧？我見識過奧曼加的炮火，炸彈的聲音才不是這樣的。」

前教師不太相信。

「會不會是建築物倒塌的聲音？」

也有可能。戴緬恩不敢肯定，而且這個答案會令人安心得多。畢竟炸彈不會從地裡長出來，如果真是炸彈，他們就得面對「那是誰放的炸彈」的問題。不管答案是什麼，都令人不想面對。

「我還是覺得那像炸彈的聲音。」

戴緬恩雖然這樣說，但內心也不敢確定。他再次打開小隊通訊，試圖聯絡阿漢隊長或其他人。但他還是只能聽到沙沙的雜訊聲音。這真的只是普通接收不良？

兩人面面相覷又等待了幾十秒，仍然一片寧靜，再聽不到任何異常的聲音，可能距離太遠。但剛才的聲音能夠傳到這裡來，現場想必是轟然巨響。

「你想太多，大概只是什麼遺跡倒塌了。」

「我想我們應該去看一下。」

戴緬恩越來越不安。

「但是……我們的任務只是在這邊尋找寵物犬，不應該擅自行動吧？」

他的拍檔顯然不想過去，怕惹上麻煩。

也許他這樣才是正常的反應。戴緬恩差點就想認同他，點點頭算了。但他轉身之後又回頭，忽然想起那是鮑勃和阿漢隊長兩人前往的方向，那種不對勁的感覺像無聲警報一樣在他腦內響起。

「我們始終是邊境巡邏隊。如果附近真的發生了什麼事但我們沒有反應，會被追究責任。」

雖然是臨時想出來的理由，但這也是事實。如果那是土鬼入侵而引發的爆炸，戴緬恩他們不去偵查，可能會被上級究責。

前教師深深地嘆了口氣，低聲咕嚕了兩句戴緬恩聽不明白的話，然後跟著戴緬恩一起轉身回去。

黑暗開始褪去，他們關掉了手電筒。半夜停雨後霧霾一度消散，如今空氣又再度變成淡淡的乳白色，為一切事物罩上乾淨、寧靜的夢幻感。戴緬恩和同伴在其中行走，就像兩個迷失在夢境中的虛無靈魂。這時候戴緬恩才想到，這其實是晨曦前的薄霧。

漫長暴雨後的清晨讓世界看起來如春天般明媚，他得努力忍住脫下防毒面罩大口呼吸的衝動。

然而，正因如此，戴緬恩更加沒法解釋內心隱隱約約、沒有由來的不安。會不會只是經歷過上次被土鬼伏擊之後，自己變得太神經質了？

一路上，他們仍然設法聯繫上其他隊員，但頻道還是不通。

「我們是不是走太遠了？而且差不多該預備集合了吧？」

前教師再次停步，拒絕前進。他拿出電子地圖，試圖說服戴緬恩回頭往集合點走。

就在這時候，他們都聽到不遠處傳來狗吠的聲音。不是一隻，是一群。

「我們的任務是──」

戴緬恩還沒說完，前教師就認命似地嘆了口氣。兩人往狗吠聲方向前進。

「聽起來那邊至少有四、五隻。我們要怎麼分辨哪隻才是中士要的畜牲？朝牠們喊：手手？」

前教師嘮嘮叨叨地不斷說話，開始推測剛才那聲巨響的各種成因。例如有兩頭狗打架，一隻用力踢到搖搖欲墜的柱子，然後整個天花掉下來……他鄉下就發生過類似這樣的事。他堅稱。

總之不是炸彈聲。戴緬恩覺得他說那麼多的重點只有這個。

戴緬恩不管他，逕自走在前面。他突然停下腳步。

路面上有一道長長的血跡。顏色仍然新鮮得讓人無法錯認成汽油。兩人停住腳步，無言地看著泥地上驚心動魄的一筆。

那是流血的物體在地面上被拖行的痕跡。

「要不是我們的小狗狗很餓，就是已經成了其他同類的早餐，對吧？」

前教師神經質地笑了笑，戴緬恩沒有回答。因為那看起來像是比狗大得多的物體。他的同伴也心知肚明，兩人不自覺地握緊了槍枝。

「如果是狗的話，去看看也沒什麼大不了。」

戴緬恩說完，便朝著血跡被拖行的方向前進。他的隊友不太情願地跟隨。

狗吠聲漸近，同時竟也傳來某種規律、低沉的隆隆聲。戴緬恩看見大約五、六頭髒得像泥球的野犬聚集在一堆建築物殘骸附近。兩隻正在打架，其餘的正在舔吃地上的血液。牠們看起來就像是從地獄爬出來的生物，沒有一隻像是高貴的名種犬。

兩人越接近那堆水泥石塊，隆隆聲越大。戴緬恩走近一看，聲音從石堆中間的大洞傳出。大洞下面深不見底，彷彿有一頭巨大怪物潛伏在地底下憤怒地低鳴。

這下面應該就是這城巿原本的地下水道。雖然已經停了雨，但連日暴雨後，水量既大且急。要是不小心掉下去，根本不知道會被沖到哪裡去。

這裡到底發生了什麼事？

體型最大的兩隻狗仍在大聲吠叫、打架，甚至無視擅自靠近的人類。牠們在爭奪一塊肉，雙方都不肯放口。口水從銳利的牙縫間滴下，強而有力的爪子無情地朝同類的身上抓去，雙方都血流披面，很狼狽。直到其中一隻終於忍不住痛放開了口，勝方興高采烈地咬著肉塊走開喘息。

戴緬恩和隊友看著這一幕，背脊發寒，呆在原地。

「你看到了嗎？那是──」

「那不是。」

「那是。」

「不，那不是！他媽的那才不是……」

前教師沒有說下去，大概是因為他臉皮再厚也實在說不出口。不管怎麼看，那塊皮肉上連著的東西，明顯就是一隻人的耳朵。

在他們驚愕的時候，那隻狗就把那片耳朵撕開吞下了。戴緬恩一踏前，那隻狗就咬著剩肉逃跑。牠大概要找個安全的地方大塊朵頤。

戴緬恩跳上石堆，但是他不敢太靠近洞口。掉下去可不是開玩笑的。可是即使打開手電筒，他仍然看不到下面有什麼，只能隱約看到流水的反光。

「我可以自己一個在附近偵查，你先回去集合處通知其他人。」

戴緬恩當然看出新來的隊友有多害怕危險，所以主動提議。對方沉默了兩秒。

「你一定覺得我是個沒卵蛋的孬種對不？對，我就是那種逃避戰爭、背棄家鄉夾著尾巴逃到你們國家的懦夫。」

「我沒有這樣想。而且你現在加入了亞格斯的軍隊。」

對方自嘲地嗤笑了一聲，然後嘆氣搖了搖頭。

「沒錯，所以我猜如果我還是躲不過戰爭，至少手上有武器比較好。」他深呼吸一口氣，抬起步槍，「我和你去。」

坦白說，戴緬恩其實也很緊張。他很感激這位新同伴沒有丢下他一個。

「抱歉，我沒有記住你的名字……謝爾曼（Scherman）？」

「謝特林（Schertling）。你小子是上課睡覺那種小渾蛋吧？」

「對不起，謝特林老師。」

兩人努力和緩緊張的氣氛，事實上他們已經緊張到極點。沒看到敵人，甚至沒看到半具屍體──只有剛才那片已經進了狗肚子的屍塊，以及不祥的新鮮血路。

眼所不見的危險往往更恐怖，因為根本不知道危機會從哪裡出來。

媽的。戴緬恩自己也好想轉身逃走，但他咬牙切齒地繞著亂石堆走了一圈。他幾乎可以肯定鮮血的來源已經消失在這個黑洞裡，差別只是他掉進去時是否活著，或者是否完整。

兩人不再說活，以戰術步法的警戒姿勢，逆著血路尋找源頭。

沒多久他們來到一座倒榻的房子面前。

戴緬恩幾乎一看到這幢建築物就相信這是剛才爆炸聲的來源。有什麼原因讓它看起來跟其他倒塌的古跡不同……對了，房子和地面上的水泥石塊斷面太「新鮮」。其他古跡的斷面都已經在酸雨日積月累的洗禮下打磨出圓滑的形狀。

在差不多有一整個十字路口那麼大的範圍，地面散佈著各種血跡，彷彿經歷過一場大戰，但是一個人也沒有。

戴緬恩眼角瞄到一點金屬反光，踢開碎石泥沙一看，是兩顆彈殼。細看的話路邊還有不少。

「這什麼鬼……」謝特林喃喃自語。

戴緬恩心想，他們並不只是錯過了一場戰鬥那麼簡單。這裡被人匆匆清理過，有人不想這裡的事被人發現。但那人顯然沒有足夠的時間，血跡完全沒有清理，子彈殼也只能踢到路邊。

「看看這裡……天啊，他們是在這裡宰掉了什麼。」

謝特林用步槍指了指前方的一片泥地，那裡被鮮血浸濕了。

這下連戴緬恩都開始猶疑，也許他們真的該回去，把事情報告上級就好。這裡不是他們該來的地方，他每在這裡多待一秒就越確定多一分。

現在反倒是謝特林走到前面，他找到地上一些可疑的血跡：有人負傷往東北面移動。

兩人繼續前行。說不定前面會遇到埋伏已久的土鬼，又或者是奧曼加的先鋒，或是國內逃亡到邊境的逃犯，又或者只是自己軍方派來特訓的秘密部隊，又或者是什麼從來沒有人見過的食人怪物……戴緬恩在內心想像著各種可能性，只是他萬萬想不到出現在自己眼前的是什麼。

他們順著血跡前行，直至找到答案，看見了「他」。一名穿著跟他們同樣制服的士兵，躺在血泊中。

鮑勃。

戴緬恩以為自己大叫了，但實際上他什麼聲音都發不出來，只是啞然地張開了嘴巴。他衝到老兵身邊蹲下，將教官的指導完全拋諸腦後，放下步槍想托起鮑勃。但是當他伸出了手還沒碰到老兵的身體，他已經意識到眼前的人已經是一具屍體。

鮑勃死了。

他胸口前的軍服完全染成紅色，全身上下都是傷。那些矚目驚心的傷口大得駭人，有些甚至深可見骨。

戴緬恩全身顫抖，分不清自己是害怕還是憤怒。他想像不到怎麼有人要如此虐待一個垂垂老矣的白髮老兵。為什麼？即使是敵人，一顆子彈難道不就夠了麼？

他身邊的謝特林一言不發，瞪大眼呆在旁邊，也不曉得是覺得沒什麼還是已經嚇到無法反應。

不過他們都肯定同時注意到一件明顯的事：鮑勃雙耳完整。也就是說剛才野狗吃掉的耳朵，來自其他人。

到底這是誰做的──戴緬恩握起了拳頭。就在這時候有人朝他們走來。

「你們在這裡做什麼！」

是阿漢中士。他瞄了地上的屍體一眼，低聲罵了一句髒話。

「天殺的，這是誰幹的？」

阿漢把步槍翻到背後，在戴緬恩對面蹲下檢查屍體。

「隊長，你不是跟他一起行動的嗎？」戴緬恩即時想起。

「他突然說腿痛走不到，說要休息一下。我在附近繞一圈，回來就不見他了，剛好通訊又失靈，我還四處找他。」

這絕對不可能。只要鮑勃在執行任務，就算腿痛，也會一直忍耐直到完結。

戴緬恩用力瞪著阿漢，企圖隔著面具看穿他的表情，可惜這也是不可能的。

「唉，可憐的鮑勃。我該提醒他這一帶有很多凶猛的野狗，簡直跟土狼沒兩樣。」

我聽你在鬼扯。

戴緬恩頓時怒火中燒。鮑勃身上的傷有很多都是明顯的利器傷痕。戴緬恩在鄉下可看多了被野獸襲擊的牲畜，瞎子都看得出來這不是野獸襲擊。

他差點就要開口，卻感到小腿被謝特林輕輕踢了一下。

「隊長，你說得對，我們在路上正好遇到一群可怕的野狗。說不定就是那些畜牲做的。」謝特林小心翼翼地說。

「真是個悲慘的意外。」

阿漢搖頭嘆息。

「我們回去吧。我想那條寵物犬大概也同樣凶多吉少。好士兵不能把兄弟丟下，你們把他抬回去。」

無數疑問、憤怒和恐懼充斥戴緬恩腦海。然而剛好就是這時候，太陽徹底昇起。大雨過後的第一絲晨光突破重重雲層，照射在戴緬恩身上，以及他旁邊的屍體。

在這個令人悲憤的早上，偏偏卻是紥馬伊極難得的好天氣。去你的陽光！去你的大晴天！難道這個世界已經瘋狂到會因為一個好人慘死而欣喜嗎？戴緬恩憤怒得想向天空咆哮。

然而，當陽光輕撫過屍體的臉龐，戴緬恩才發現鮑勃的表情其實並不如他所想的那樣痛苦，反而相當平靜，甚至稱得上安祥滿足。雙目如睡著般閉起。

這個意外發現讓戴緬恩的怒火稍為平息，也讓他流下了莫名其妙的淚水。

他們認識沒有多久，戴緬恩不知道自己在難過什麼。這跟上次遇襲時同伴戰死的感覺不同，完全不同。

他不知道在鮑勃身上到底發生了什麼事，但他肯定鮑勃是以某種方式守著士兵的尊嚴，拚命戰鬥到最後一刻。沒錯，看看這身傷痕，他死得像個戰士，就像故事和傳說中的那些英勇的英雄一樣。

這樣的話，戴緬恩忽然就對好天氣沒意見了。是的，鮑勃值得在人生的最後擁有全亞格斯最好的天氣和陽光。

因此他沉默了，和謝特林默默地試著抬起屍體。但就在他整理死者的衣服時，他摸到軍服內袋裡的東西，驀地想起鮑勃讓他看過的咖啡豆。

戴緬恩看過阿漢做的好事，被他發現的話一定會據為己有，然後拿去賣掉，換酒換煙換女人。不行，這袋咖啡豆對鮑勃來說一定有非凡的意義，絕對不能讓阿漢拿去。

阿漢一站起來轉身，戴緬恩便伸手探進死者的內袋，把那袋咖啡豆塞進自己口袋裡。然後他發現謝特林剛好抬頭望向自己。糟了，他看到了嗎？他應該沒看到吧？戴緬恩緊張起來。

「我們是不是應該要拿下他的狗牌？」謝特林問。

戴緬恩暗中鬆了一口氣，伸手探向屍體頸項。

「奇怪……等等，他的狗牌不見了！」戴緬恩驚訝地說。

「一定是被狗叼走了。」阿漢中士不在乎地聳了聳肩，「沒關係吧，反正我們每個人都認得鮑勃。」

戴緬恩相信的確有很多東西被狗叼走了，例如阿漢的良心，但是不包括鮑勃的狗牌。不過他想起鮑勃的提醒，所以他保持沉默。

屍體在他和隊友手上變得越來越重，因為他們抬累了。戴緬恩忽然有個奇怪的感覺，如今它看來就像一件人形的物體，不是鮑勃。而真正的鮑勃，他在軍中唯一的朋友，如今在他的口袋裡，就在那一小袋咖啡豆裡。

戴緬恩暗暗決定，他要把鮑勃送回家，他要把鮑勃的遺物送到他的親友手上。

原作 : 刘斯杰

小说作者 : 佩格雷