戴缅恩很想睡。

明明好像没做过什么，这一路又不是负重行军，但体力已经完全流失。戴缅恩尝试去舔自己干得像树皮一般的嘴唇，才发觉自己的舌头仿佛黏住了上颚。

脱水是沙漠中最可怕的事。

他想起鲍勃的笔记簿里有过这么一句，写在沙漠风景的素描旁边。

一直在南部长大的戴缅恩是第一次进入沙漠。连场酸雨很烦，想不到烈日当空更可怕。万里无云的天空和太阳已经毫不可爱，而是俯视炙热地狱的怪物眼睛。

水份以惊人的速度蒸发，戴缅恩甚至感觉不到汗水，曾经湿透的内衣裤已经干了。军服虽然保护了他们的皮肤免于炙伤，却也多少将热空气困在布料和皮肤之间。他觉得自己像一块烤箱中的肉排，噢，对，他还自带盐份调好了味。

自嘲牵动了嘴角的肌肉，他发觉自己连笑都没有力气。隔着防毒面具的镜片，隐约可见坐在旁边的谢特林闭着眼，可能睡了。大家都垂着头和肩膀没精打采。

在沙漠，防毒面具的主要作用是隔绝风沙。这片黄沙并不像表面看的那么单纯──这一大片土地曾是有人居住的国家，有城镇、农场、工厂和道路，是急速沙漠化的现象将这里变成沙之海。脚下的沙粒，很可能是各种建筑物和垃圾风化而成的有毒微粒，也可能来自不知道死了多少年的死人骨头。

沙粒比毒雾更容易弄坏防毒面具的过滤器，很容易塞住气孔，戴缅恩总觉得呼吸越来越困难。

吉普车在巨大的沙丘之间冲上滑下，如同巨浪中翻滚的小船。想当初，负责驾驶的彼达还曾经很嗨的当越野飞车在玩，跟另一部吉普车比谁跳得远，害得谢特林呕吐起来。但在这两天之后，他们这群大男孩早已对连绵不绝的沙丘麻木。

一望无际的沙丘，让人根本搞不清方向。只有偶然看到的建筑物遗迹让他们有确实移动的感觉。那些风化的残骸仿似沙漠吞吃剩下的骨头。

这里不欢迎人类。

戴缅恩在恍惚间似乎听到风沙在耳边这样低语，他用力摇了摇头，以免自己闭上眼睛就会睡着。

这趟行程不寻常，他得时刻戒备。但是他已经紧绷了三十多个小时，很难不松懈下来。

戴缅恩想起小时候在农场，不只一次看过地主派来的人公布苛刻的规定，可是每当戴缅恩问父母为什么不反对，他们都只是摇头打手势叫他别作声。

我们只是普通人，照做就好，多事的话只会为自己和别人添麻烦。只要跟别人做一样的事，就能平安无事生活，何必强出头。

父母安份守己养大了儿女，也许他们是对的。

戴缅恩望向前方，一辆货车在前面坚定不移地前进，带领着三辆吉普车前往约定之地。如果那个地点真的存在的话。

阿汉在驾驶那辆货车。

这莫名其妙的状况，源自两日前的命令。

GDG公司的大型运输队在途中遇到沙尘暴，一辆货车脱队落单，司机受伤。公司委托军队救援。

具体来说就是赶赴现场解救司机。

扎马伊的士兵一般不会离开边境到沙漠，如果是沙漠中的特别任务，有沙漠部队。但据说沙漠部队才不鸟这种非战斗任务的请求，他们认为扎马伊才是这些货车的保姆。

于是任务就落到戴缅恩他们头上。

戴缅恩实在无法相信这只是单纯的任务。跟着阿汉离开军营到沙漠？别开玩笑了！天晓得他这次是否又在打什么坏主意？

但是阿汉收到这命令时戴缅恩也在场。当时他们在吃晚饭，戴缅恩看到那家伙在读完指令后脸上闪过为难的面色，下令部队带上沙漠装备出发时还一脸厌恶的样子。说不定这真的只是个阿汉会嫌麻烦的加班任务，不过戴缅恩实在无法不多想。

其他人也同样不安，彼达甚至企图装腹痛要求留在军营，可惜演技太差被阿汉驳回。只要阿汉仍然是他们的上级，他们就没有办法，必须要服从命令。既然没有人站出来违抗阿汉，说不定戴缅恩觉得有问题才是不正常的？

地点很近，快的话天亮前就可回来，不过以防万一还是带上补给装备吧──阿汉难得一次说话像个队长。

他们在太阳下山时离开军营。在沙漠中连夜开车前住发讯点。戴缅恩只记得驶出边境后越来越寒冷，除了吉普车的车头灯光，完全伸手不见五指。

在太阳升起之前，他们总算找到那辆孤伶伶地搁浅在沙漠中心的货车。风沙渐缓下来，士兵们也纷纷脱下面具跳下车伸展筋骨。

货车司机是个很瘦的中年男人，以行走沙漠的货车司机来说，肤色未免太白了点。

他说自己受伤了没法驾驶，而且货车快没油了。他妈的快冷死了他不得不一直开暖气，怎么不快点来之类。就是没有说一句谢谢。

「看起来明明就很有精神啊？」

戴缅恩总觉得他不像有伤，即使他头上缠裹着染血绷带，戴缅恩已经先入为主地觉得这一切有诈。没想到小声地喃喃自语还是被对方听到了。

「喂，我撞伤了头，还怎么驾驶？」

司机指着自己的额怒骂，谢特林急忙把戴缅恩拉后。

「他不是那个意思，只是好奇问问。」

「赶快把油箱倒满吧，再慢吞吞的就追不上车队了！」

因为是GDG的员工，不过是一个司机也敢对士兵颐指气使。这个社会还真是现实。

阿汉爬进货车的驾驶席跟司机商量了一会儿，再跳下来告诉大家：「车队在东北面，看起来不远，顺利的话中午前应该就能够追上他们，晚饭前我们就能回到扎马伊了。」

为什么不带着受伤的司机和货车一起回去扎马伊，再等GDG公司派人来接手？

队员们纷纷交换疑惑的眼神，但没人作声。

「对，早点出发吧！如果我没法按时送到这批货，报酬就全没了。你们要赔我吗？」

看来这个司机重视钱多于自己的伤势，说不定会挺而走险跑沙漠路线的司机都是这种德性。

「嗨，我们是士兵，不是GDG的护卫。让我指挥我的手下，OK？」

看来司机的气焰连阿汉都有点不爽了。他转身向队员们下令：

「0500出发。要撒尿要小睡的抓紧时间。原地解散！」

队员们只是面面相觑，反正他们也无权反对，只好散开争取时间休息。

「沙尘暴？」戴缅恩听到旁边的彼达冷笑，「我看那辆货车比我们的吉普车还要干净。」

戴缅恩这才注意到，那辆货车看起来实在不像遇过沙尘暴袭击的样子。虽然他没遇过，但在他想像中应该要再脏一些才像。

「丑话说在前面，要是你像老头一样被单独使开，别指望我会去做回头找人那种蠢事。你自己看着办。」

「从没指望过。」

两人没再说什么，重新戴上防毒面具跳上吉普车。

没多久高空的云雾开始散去，光线进入这个黑盒似的环境。沙漠的清晨。

戴缅恩这才第一次见识到沙漠的真面目。万里黄沙，以及随着云层退去而急速提升的气温。

鲍勃在笔记里写过，以前的人可以在沙漠靠满天星斗辨别方向。但是因为气候异变，入夜后云雾会聚集在高空完全挡住星光和月光。现在只能靠太阳升起的方向，知道他们大概朝着东面前进。

笔记里面说不定会有其他在沙漠定位的方法，可惜戴缅恩现在没法偷偷拿出来看。

横亘在亚格斯和奥曼加、格斐亚之间的沙漠非常辽阔。虽然在地图上拉直线的话，三国边界距离好像很近，但是在这个沙漠根本没法用距离来估算移动速度。

这片沙漠有太多陷阱。

别的不说，光是肉眼难以辨认的流沙区域就曾经吞噬过无数人和车。再加上神出鬼没的土鬼，商旅情愿花上几倍时间绕道也要走安全的路线。

吉普车跟着由阿汉驾驶的货车在沙漠里缓慢前进了半天，除了沙和遗迹，什么都没见到。

「车队为了躲避土鬼，往东面转去了。」

午饭时司机这么告诉他们，跟车队会合的时间可能要稍晚一点。那时候，戴缅恩已经有预感他们需要在沙漠露宿。

结果他们果然要在沙漠里轮班守夜。

今天早上，也就是离开军营三十多个小时后，阿汉总算承认他们「稍为有点走偏了路」。

司机信誓旦旦说他很熟沙漠，说这点偏差很正常。阿汉根据卫星的定位认为司机说的方向是正确的，他完全不觉得需要向沙漠部队求援。

阿汉是打算让大家渴死在沙漠吗？但是他自己也在这里，水尽粮绝的话他也会死在沙漠啊！戴缅恩想不通。

目前粮水还很充足，但是戴缅恩开始自发地节省食水。

他和同伴坐在吉普车上闷烤了一天，到黄昏仍然一无所获。在太阳快下山之前他们抵达了一个小型的遗迹。司机说他们最好预备在这里过夜。

风化到只剩下钢铁骨格的多层建筑物就像巨大的儿童游乐爬架。幸好旁边有一个水泥建筑可以挡住风沙当作营地。它应该是某幢房子的顶层，下面都埋在沙里了。

要不是太疲累，说不定戴缅恩会注意到他们不用怎么清理就能在地板躺下是个大问题。但是当他钻进睡袋里时已经无法多想，眼皮已经撑不住了。

不知道过了多久，他隐约听到一些声音。已经到他起来守夜了吗？可是排在他之前的谢特林应该会叫醒他才对……

戴缅恩迷迷糊糊地勉强睁开眼，立即在微弱的提灯光线下看到一对惊恐的眼睛，那是谢特林的。

站在入口的谢特林瞪大眼看着他，满脸冷汗，却没法说话也没法动弹。谢特林背后有另一个黑影，正用匕首架着他的颈项，拿他的身体当护盾。

有兽角的面具、肿胀的四肢……是土鬼！

大家都沉沉地睡着了，居然没有人发现土鬼已经来到他们身边！

戴缅恩反射作用就要抓起手边的枪，但对方将匕首贴上谢特林喉咙当作警告，戴缅恩只能住手。

可是太迟了，戴缅恩的动作已经弄醒了身边的士兵，那人一睁眼看到土鬼，在注意到人质之前就大叫了起来。

「是土、土鬼！」

就像水滴掉进油窝炸开一样，所有人都惊醒了。士兵们抓起睡不离身的武器跳起来，那个土鬼立即抓住谢特林逃到外面。

大家一窝蜂涌出去，才惊觉他们早已被包围。土鬼大约有二十人，在黑暗中格外像奇形怪状的鬼魅。他们像勤劳的蚂蚁一样，正把货车上的货物搬到他们的改装汽车上。

土鬼一看到士兵冲出来，纷纷丢下货物拿起枪。而这一轮负责守夜的三名士兵，则早就被土鬼胁持住了。

「天杀的他们从哪里冒出来的？」

「他们在搬我们的东西！」

「来啊！我要杀光你们这些变型怪物替阿当报仇！」

士兵们睡意全消，举着枪向土鬼们大声威吓。而土鬼们也紧紧抓住人质，朝士兵高声叫喊着没人听得懂的说话。

双方加起来两打以上的枪枝互相指着对方，一触即发。但土鬼的人数比他们多，戴缅恩感到自己已经被数个枪口瞄准，而他根本不知道应该瞄准谁。最后他只好瞄准那个胁持住谢特林的混蛋。

「闭嘴！」

阿汉怒吼一声，双方这才安静下来。

戴缅恩来不及留意他是从哪里冒出来的，他和司机没睡在屋内。阿汉望向土鬼们和人质，叹了口气然后垂下枪。

「别伤害他们，货物随你们搬。」

「队长？」

大家都很惊讶他这个决定。

「不行！队长！他们还是会杀光我们的！」

有人这么叫了起来，上次与土鬼驳火的恐怖经历还历历在目。

「闭嘴，还是你想马上就看到同伴在我们面前脑袋搬家？垂下你们的枪。」

阿汉转向土鬼们，指指货物又指指人质。土鬼们似乎懂了他的意思。面具装饰最夸张的那位，打了个手势，土鬼们稍为再后退了些。紧绷的气氛和缓下来，土鬼们又开始搬货物。

土鬼们搬完了货车上的货物，居然转去搬吉普车上的食水和粮食，这下子队员们都再次举枪，双方又再次紧张对峙。

「喂！你们没听到我说的话吗？让他们搬！我们的兄弟还在他们手上。」阿汉再次下令。

「我们没粮水怎么活着离开沙漠？」彼达终于忍不住开口反对。

「我会有办法。垂下枪！这是命令。」

「他们不会守信用！他们一定会杀光我们！」

其他人纷纷点头认同。

「如果他们想杀死你们，当你们还在里面睡得像小婴儿一样的时候，就可以把你们射成肉酱。你们这些菜鸟，想活久一点就学学怎么看形势。」

戴缅恩才不相信阿汉是顾虑谢特林等三人的性命，他只是一贯自私不想自己陷入驳火的危险吧？但是他的反应好像还是太淡定了，戴缅恩总觉得哪里不对劲。

土鬼们高声说了什么，可能是威胁要杀人吧。谢特林一副快要哭出来的样子。

结果士兵们只能眼睁睁看着土鬼搬走他们的粮水。

土鬼首领指着阿汉，打手势要他走过去。阿汉走上前，土鬼向他说了一长串不知道是什么意思的土鬼话，指指货车，又指指人质和士兵，然后又指向某个方向。

然后土鬼们就驾车离开了，胁持着人质的土鬼在最后。

「不、不！不要让他们带走我们！」谢特林等人绝望地惨叫。

戴缅恩他们想追上去，但阿汉阻止他们。土鬼们转眼没入黑夜的沙漠中，汽车声音渐远。

「你这狗娘养的！你就那么卖掉他们三个？」

首先向阿汉发难的人居然是彼达，他竟然抢先在戴缅恩开口之前爆发。其他士兵也激动地包围着阿汉。

「注意你的用词！二等兵彼达！」阿汉粗暴地推开了彼达。

「等等……土鬼们又回来了！」

有人焦急地叫喊，大家立即举起枪。但跑来的人影大叫：「别开枪！别开枪！」

原来是谢特林他们三人，他们从沙丘后拼命跑回来。

谢天谢地！大家松一口气，伸出双手拥抱他们。戴缅恩也拍了拍谢特林的肩，他还在发抖，口里一直念着「天啊，我以为死定了」之类。

「看到没？」阿汉瞪了彼达一眼，举起双手，「大惊小怪！」

「队长，你懂土鬼语言？」

有士兵敬畏地问。

「鬼才会懂。看他们样子就知道他们只是想要财物罢了。 」阿汉一脸得意。

「但他们带走了我们的补给！」戴缅恩说。

「这不用担心，你们有我。」一直不知道躲在哪里的司机终于现身了，「距离这里两小时车程，有一个沙漠商旅们共用的应急避难站。里面有食物、清水，也有汽油。」

「你以为我们还能相信你？」彼达愤怒地说。

「那你们就不要信。去任何你想去的地方啊，去啊。我才他妈的不在乎。我会在那里喝着清水等着看你们傻傻地踩入流沙。」司机冷笑，「也不想想要不是我带路，你们可以活着在沙漠走了两天？还指望你们保护哩，居然害我整批货被抢！」

士兵们个个脸露愠色，但已成事实又没法反驳。

「够了，别一见到土鬼就吓到撒尿。我们根本丝毫无损，只不过是丢失了一些补给。收拾一下，我们朝避难站前进。」

「我们难道不应该跟扎马伊报告一下吗？」

「报告什么？说你们有三个蠢材居然白痴到在守夜时让土鬼抓住当人质，然后害我丢失了一车咖啡豆？」

阿汉啐了一口口水。

「我才是这里作决定的人。如果在回到扎马伊之前再让我听到你们两个麻烦鬼说半句话，我会让你们后悔生在世上。明白没？」

戴缅恩和彼达极不情愿地答了声是，阿汉这才走向货车检查损失。彼达咬牙切齿地回头瞪了戴缅恩一眼，很不满被阿汉将他和戴缅恩当成同类。

「对不起，我真的一直都张大眼睛监视，但实在不知道他们怎么来到我身后！他们像鬼一样完全没有声音……」

谢特林拼命向大家道歉，其实没有人怪他们，只是现在大家士气低落实在没人想再谈。

大伙无奈地收拾睡袋和土鬼遗下的少量物资。混乱过后，戴缅恩开始回想今晚到底发生了什么事：他们第二次遭遇土鬼抢劫，却没有交火也没有人死亡。

所以他应该庆幸？也许阿汉是对的，反正财物损失又不是他们的，至少没有人伤亡。

可是上次那些土鬼不只抢货，还特地留下来残酷地射杀士兵。难道土鬼也有特别凶残和比较温和的分别？不过这些土鬼在沙漠中心抢了他们，也没友好到哪里。

有可能是阿汉跟土鬼们串通吗？但如果阿汉有本事跟土鬼交往，他应该早就升官了吧？

土鬼、鲍勃、阿汉……这些事之间似乎有某种关联。戴缅恩越来越在意，却没有头绪。进入沙漠后他就没好好睡过，紧张过后，现在有些头昏脑胀。

这一切就跟这个沙漠一样，令人迷惑、不解、神秘又危机四伏。对一个乡下小子来说，明明遥不可及，但戴缅恩却在连自己都不明白的状况下被困在其中，不知何去何从。

原作 : 刘斯杰

小说作者 : 佩格雷