随着最后一发炮响留下余音，只剩下浓烟向天空缓缓上升。并没有什么鸟兽走动，因为它们早在第一轮炮弹射击时，就逃得远远的了。

小队长放下望远镜转身，带着自豪的语气，挺直立正向站在吉普车上的长官报告：

「报告长官，全部命中！」

在这个距离能达到100%命中率，应该已经打破了国内所有炮击队的记录。难怪他会期待获得长官的肯定。

他的长官和所有队员都一样戴着防毒面具，看不出他是否感到满意。只见身材魁梧的长官双手环抱胸前，直视着炮火射击的方向。

「『敌军』的主力比预测更远，将标靶往后再移动五百米。」

小队长顿时愣住。

「但是，长官，从这距离瞄准的话……而且我们马上就要配合突击队移动了……」

在长官回答之前，就有另一个人从背后插话：

「要我示范给你看怎么做吗？废物。」

小队长完全感觉不到他是什么时候出现的，再加上这句恐吓，让他着实地心寒了一下。

插话的人以一种毫不端庄的歪曲站姿斜靠在吉普车旁边，看起来没半点士兵在行动中应有的纪律。他体型比长官精瘦，却散发一股强烈的危险感觉。

但是小队长完全不敢表达任何不满，因为他，以及他的队员全都很清楚这个人和他身边的长官是什么人。油然而生的敬畏，并不只因为这两人的军阶比自己高很多而已。

「移动标靶，或者移动你的部队。」官拜少校的长官平淡地说，「战场不会完全按计划进行。如果你的队伍就是在这里遇到敌方的远程攻击被拖住，友队已经前进了，你会怎么做？」

小队长吞了口口水，不得不严肃地思考起来。最后终于下定决心回答：

「消灭敌方后我们直接穿过那边的林地追上第二炮击队！」

「理由？」

「虽然那边的道路比较难走，但我的队员有在山区急行军的经验，从那边会合的话不会影响原定时间表！长官！」

「那就去证明你的判断。」

小队长急忙立正答是，然后转身向自己的队员下令。

「啧，这些懒惰的家伙。稍稍提高要求就被吓到快要尿裤子了。」

依靠着吉普车斜站的少尉一边说一边百无聊赖地把玩手枪，用手指勾着扳机圈转来转去。

最没有个士兵模样的就是你。被小队长称为长官的少校在内心暗叹，但倒也没有说出口。他们认识太久，就跟他们真正的领袖一样，他很了解再怎么念都改变不了这个人，而且这家伙存在这里的意义本来就不是当个模范军人。

『第二炮击队完成对第五高地的火力压制！ 』通讯器传来其他部队的消息。

「收到。右侧突击队按计划开始进攻，第三炮击队改向第四高地移动，必须在1130前抵达。」少校清楚地下令。

『收到！ 』

即使隔着电波，仍然听得出回答的声音带着一点悲鸣。野战高炮车（Field Flakbike FB7f ）必须要切换回战车形态才能移动，要在时限前去到目的地他们甚至不能等炮管冷却，连在内心咒骂指挥官的时间都没有了吧。

把玩手枪的少尉利落地把枪插回枪套，随即跳上吉普车，因为他知道少校马上就会命令吉普车移动到下个地点。

「阿提巴之役（Battle of Eltepe），如果当时我们真有这么充足的支援就好了。」

从一开始他就看穿了同伴整个军演流程在做什么，看不出来的只有这些疲于奔走的士兵。这个男人就是太尽责，换了是他才懒得认真训练这群杂鱼。

吉普车朝下个地点移动。

「今次合演的突击队指挥官是他吧？不是一直都刻意安排不让我们碰面吗？」少尉咕噜。

在车子上坐下不到一分钟，他已经忍不住想再次抽出手枪玩弄，好像除了这件事以外他就没别的事好做。事实也的确如此，他的手已经痒得再也受不了，真想随便射点什么。

「原本负责的军官病倒了。」

少尉恶意地大笑两声：「可怜的家伙！」

「杰克，有个很重要的消息等等要告诉你。」

少尉一愣，对方突然这样叫唤他的名字，表示那会是真正算得上消息的消息。一股不祥的感觉爬上他的胸口，他讨厌这个感觉。他抽出两柄手枪来旋转把玩。

说不定是老头子终于有新任务指派给他们。该死的驾驶吉普车司机不是他们的人，不然他现在就想强迫少校说清楚。

妈的，这种日子到底还要忍耐多久。

两小时后，上午的军演总算顺利结束，士兵们聚集在临时营地躲避阵雨和喘息，一边狼吞虎咽地消灭军粮一边交流各种疯狂的体验。但是，还会开口抱怨的只有仍然搞不懂发生什么事的新兵，大部分上过战场的士兵都了解，即使要骂着脏话完成，任何有助他们从战场生还回来的训练都是好的。

第一炮击队的小队长是个雄纠纠的健壮青年，但当他来指挥帐篷找少校的时候，脸红得像小女孩一样。

「抱歉长官，我令你失望了。」

少校放下地图。他和身边的人都没有脱下防毒面具。出乎意料，他的声音相当温和：

「实战时，你不会有机会跟战友说对不起。你知道哪里出错了吗？」

「敌军早已预测到我队的行动并且伏击，幸好第三炮击队从侧面穿过了树林。长官！」

「你学到什么？」

「敌人延迟推进的异常举动，显示了敌人已设下陷阱。我应该重新评估形势而不是强迫自己的队伍按原定计划行动！长官！」

亚格斯军队安排炮击队在边境定期进行实弹军演，主要是为了宣示军队的防守能力，阻吓想侵犯亚格斯的各方势力。几年下来，对士兵来说已经变成例行公事，千篇一律的演习，闭着眼把炮弹射完就行。

但这次随时变动的逼真演习，非常考验临场应变和指挥能力。小队长不甘心但还是承认自己经验不足犯下危险的错误。

「很好。记住在战场上掌握双方动向是很重要的，不要盲目跟随教科书的战术。」

少校扬了扬手示意他可以走了，小队长很惊讶自己并没有受到进一步训斥。

「长官，感谢你的指导。」

他由衷地挺直敬礼。好歹他也是有过实战经验的士兵，足以明白刚才长官调动其他部队让他的小队陷入危机，是为了让他明白自己的盲点。

真不愧是公鹿小队。他终于明白到那些夸张的传说其实有真凭实据，他今天真的学到了很多。

当他心怀感激地转身离开时，另一名戴着防毒面具的士兵与他擦身而过，进入帐篷。他肩上挂着指挥官的臂章，是今天临时担任演习突击队指挥官的上尉。

「你真的越来越像他了。」

进来的指挥官说着，径自拉上帐篷的门帘，然后才脱下面具，露出一张苦笑的脸。他不是胖子，但面容轮廓就跟身形一样有点圆润，温文的气质看来跟军服格格不入，更适合换上西装去当服务业。

另外两人对他的出现毫不意外。

「他像个屁。如果是老头子的话，已经把这些家伙操到瘫在地上。」

把玩手枪的少尉也脱下了面具透透气，一头灰白色短发下的目光如炬，懒得刮清的胡渣让他的瘦削面容更添几分野性。

出乎意料地他的无聊话得不到任何回应，这让他感觉非常不好。什么不妙的事情发生了。

「我是不是应该知道什么？」他不爽地瞪着另外两人。

刚刚进来的司帝尔有点意外地望向少校。

「京，你还没告诉他？」

「我在等合适的时机。」

少校也脱下面具，现在帐篷里只有他们三个人。他的眼神和表情一样沉稳，跟那张线条刚硬的方形脸孔和满脸胡子很匹配。

自从他们的头头独自担起所有罪名离开之后，他们就在不同的名目下被刻意分配到不同的部队，防止他们联合作反。司帝尔被调到东面的部队。本来杰克也会被独自调到南部，但因为实在没有上级能管束得了他，才不得不让他跟着京一起调到这里来。

三人能够碰面，还是自那之后的首次。

「我不喜欢你们这种开场白。」杰克喃喃自语。

「鲍勃死了。」

如同正面炮击一样，京直截了当地说出事实。司帝尔倒抽了一口气，立即全身绷紧转向杰克，以防他激动抓狂。

但是杰克没有任何动作，他只是深呼吸一口气，然后就是令人不安的沉默。这让司帝尔更加担心。

「杰克？」

「你们不知道他离开前我跟他吵了一大架吗？就因为老头子坚持不让我跟去。那时候我就知道会这样，我看他的眼神就知道……所以告诉我，何时？何人？如何？详细一点。」

杰克用力握紧拳头。

司帝尔看见了杰克眼中的怒火，很好，还是他认识的杰克。因为如果他不发狂的话，司帝尔也没有理由强迫自己强忍着冷静下来了。

「我们所知不多。那孩子三天前送来的紧急通知，详情还在调查。但是她尽力了。」京沉重地说明。

「三天？你说三天？你三天前就知道了现在才告诉我！」

杰克暴怒地跳了起来，冲到京面前。他一把抓住京的衣服，另一手已挥出拳头。司帝尔眼见京放弃回避让他打，急忙出手拉着他。结果杰克那一拳打不中京，就转向司帝尔，在他右脸擦过。杰克还没打算住手。

这下京再也忍不住，发出一声愤怒的低吼，抓住杰克的手臂将他重重地摔在地上压住。

「你以为我这三天是以什么样的心情面对！如果只要打架就可以发泄怒火，来呀！找我打！」

京在开口宣告噩耗时，就已经预算了要承受同伴的激烈反应。老大不在他就得担起责任成为大家的支柱，其他人可以悲伤激动但他必须忍到最后，这是他在老大身上学到的领袖特质。但是，京无法容忍他们抓狂到互相攻击。

所以京马上就后悔了，结果他还是忍不住爆发出情绪，不禁感叹自己还不成气候。他怎么可能代替老大呢？

杰克在地上翻了一下白眼，之后却放弃挣扎，怆然自嘲：

「第一拳居然是打向自己人，老头子一定对我失望透了。」

司帝尔很惊讶，这大概是他从杰克口中听过最接近道歉的话。

京放开了杰克。杰克拍拍衣服站起来，京也竭力恢复平静的语气解释：

「因为在今天之前，我没有把握自己可以冷静地告诉你这个消息，我也担心你忍不到今天会面就私自行动。」

杰克当然可以理解。如今他的怒火已经转向更明确的对象。

他们都很清楚幕后黑手是谁，只是没有证据。

「阿尔戈斯应该已经收到消息了。现在我们三人得讨论一下接下来的行动。」

「老头没有留下指示吗？这不像他的作风。」

杰克知道鲍勃总是有两手预备，即使那是自己的终结。

「这就是问题。笔记簿不见了。最坏的状况，可能已经落在敌人手上。」

杰克低骂了一声干。

「关于这点，可能我们运气还不算太差。」

司帝尔从怀中抽出一封信。

「我今早收到这封信。所以我才会冒险过来找你们。」

京略显惊讶，从他手上接过信件，杰克也不客气地靠过去看。

信件看起来像是普通的信件，经普通邮件送出。收件人是「切马尔‧布特卡（Qemal Butka）」，司帝尔收发密件的假名，不意外那是某位他崇拜的建筑师名字。

内容如下：

布特卡先生你好，

你大概会很意外收到这封信，因为你不认识我。但是我们有一位共同的朋友，一位身上带着咖啡豆的老兵。很遗憾他已经离世了。因为某些原因，他的遗物暂时在我这里。我希望可以将那些东西交还他的亲友，但不知道可以联络谁。我好不容易才在遗物上发现了你的名字和通讯方法，以及两段讯息（我在下面原封不动照抄给你）。我不知道老人为什么要用这种方式，但出于尊重我也尽量维持一样的做法，希望你懂我的意思。我不擅长做这种事，事实上我也感到很烦恼，事情有点不对劲。如果你是老兵的亲友，希望你能告诉我应该怎么做。

现在的咖啡豆持有人，或者就叫我Ｄ吧。

讯息一

我的好兄弟，

当你们看到这段文字，我个人的战斗应该已经完结了，但是这个世界的战争还没完结。战争永远不会完结。至少，照目前的状况继续一成不变的话，是不可能完结的。我是旧历史的一部分，未来属于活着的人。你们应该把我的离去当成一个改变的契机。你们不是失去我，而是不再被我束缚。放手去做你们认为正确的事吧，寻找你自己的任务。

持有咖啡豆之人

讯息二

一如以往。 ……

在「一如以往」这句之后是一连串看似没有意义的字母。京拿出纸笔立即开始解码，因为在这个暗号后的密文只有他才知道解码方法：

我把我目前找到的线索留给你们，以防万一你们有人想接续这个任务。扎马伊的状况证实了我的猜测。继续下去，格斐亚会出大事。唇亡齿寒，亚格斯不能独善其身。我好不容易才取得这东西，还未弄清楚它的用途。但既然有人不惜代价来抢，应该很重要。不过外面来的敌人，不比里面来的危险。

京和司帝尔还在思索内容，杰克已经忍不住低声咕噜：「这个Ｄ是从哪里冒出来的家伙？」

「京，你觉得这会是陷阱吗？」司帝尔忧心地问。

杰克抢着说：「一定是！这他妈的混蛋一定是偷走了笔记簿！」

「但假如内容是真的，这个Ｄ似乎根本不知道自己捡到了烫手山芋，他甚至可能连『老兵』是谁也不知道。」司帝尔从另一个可能性考虑。

「废话。他如果不是破解了通讯方法又怎么会寄信给我们？他已经破解了译文！他怎可能不知道这是鲍勃的笔记簿？」

「他可能只破解了最简单的密文，例如这个临时通讯地址。假如他是三天前才拿到的，单凭一人之力大概也来不及破解太多。」

「如果他不是已经看懂了第二段的密文，知道那个是鲍勃，又怎么要装神弄鬼写得这么神秘兮兮？」

「可能他已经隐约感觉到这件事有点危险，才会小心翼翼。」

「也可能是等着我们上钓。」

「太阳要从西边升起了。我们是不是搞错了位置？」

司帝尔哭笑不得，因为平常疑神疑鬼的多数是他，杰克向来是行动派动手了再想。

「别吵了。」京皱着眉头再三读着信件，「至少这两段讯息看起来，很像是鲍勃写的，不像是别人杜撰。我相信是他写的。」

「同意。」司帝尔点头。

「所以比起寄信人的身份，我认为我们应该先回应鲍勃的命令。」京一边说着，一边用打火机把刚才破解的讯息烧掉。

「我看不到有什么具体的指令！妈的！」

「『寻找我们自己的任务』。杰克，我脑袋不像老大那么灵光，但至少我明白他的意思。他不想命令我们接续这个任务，他让我们自己选择接下来做什么。老天，他甚至没有告诉我们公鹿小队何去何从！」

说到最后京也忍不住发出跟杰克类似的抱怨。即使他已经担当鲍勃的副手很久，也经常暂代领袖的位置。但真的失去鲍勃的指挥……对他来说仍然是难以想像的事情。

「这还用说？当然要！我们会破坏那个混蛋的好事让他血债血偿──」

「这是老大的任务目标吗？还是你自己的复仇渴望？」

司帝尔这句话意外地惹火了杰克，后者不客气反击：

「啊那你是要放弃了吗？退出？回去玩你的小积木？」

「我只是觉得我们应该想清楚老大他那么说是什么意思！」

「够了。 」京立即制止他们，「我们都很清楚老大牺牲自己才换来我们可以全身而退的机会。现在我们可以假装没收过这封信，或者思考怎么处置这些新的情报。」

三人沉默了一阵子。

「要回信吗？我们的“小鹿斑比”还在四处找这本笔记簿，敌人也一样。」

「让我处理。」京谨慎地收下信件，「我会通知阿尔戈斯。」

没有人知道第二段讯息中鲍勃说的「这东西」是指什么。说不定是写在这段密文前后的情报，必须要把笔记簿拿到手才能搞清楚。不管这个Ｄ是敌人还是无辜的路人，京只能希望他看不出来。

帐篷外有士兵扬声报告，各部队已经按时集合，预备好下午的演练了。

走出帐篷前，三人重新戴上防毒面具。京最后瞥见杰克的眼神，知道他其实已经有了决定。

「传令，各炮击队转向两点钟方向，齐射三次！」

京下令，各队长立即回应。明明是很不合理的要求，但有了上午的经验，他们都没半点迟疑马上行动。

阵雨过后的泥地很松软。七台野战高炮车变换成炮台模式，让机体牢牢地抓住地面，好承受强大的后座力。

「发射！」

一声令下，震耳欲聋的声音刺痛耳朵。

京心中一凛，不明白为何早已熟悉的炮击声会令他寒毛直竖，那声音听起来有点不一样。

火光在瞬间照亮四周大地，灰白色的烟雾往上飘升。变幻的形状就像一个苍白的巨人从地面缓缓站起，昂首踏上无形的阶梯奔向天空。

第二轮炮火紧接射出。

京、杰克和司帝尔沉默地望着整齐划一的炮击。此刻的炮火，对他们而言有了新的意义。

那是扎马伊的方向。

为逝去的英雄而鸣响的礼炮。

司帝尔庆幸他们都戴上了防毒面具，他可一点都不想看到杰克那个混蛋流泪的模样。同样地，他也不想让对方看到。

原作 : 刘斯杰

小说作者 : 佩格雷